根据《医疗机构管理条例》，护理院属于医疗机构，不能归口于养老机构，一般是服务于老年群体，护理院是集预防、**护理和临终关怀为一体的，主要针对身患疾病而又缺人照顾的老年人而设。它不同于一般的社会养老机构，又与普通医院有所区别，它既可以为老年人提供日常的、康复**、生活照顾、健身等养老服务，它还可随时提供救助和临终关怀。护理院是医疗与养老的结合，是卫生与民政的结合，是医院的延续和补充。它的医养结合让家属有一种放心感，让老人有一种安全感。

护理院是属于非营利性的养老机构，由社会、集体、个人出资兴办的，在当地民政部门以民办非企业单位注册登记，享受国家优惠政策。并且不用上缴税收，但盈利不能分红，只能用于养老机构滚动式发展。都是为了提高老年人晚年生活品质，为老年人谋福利，具有社会福利性质。按照“民办公助”或者“公办民营”的社会福利事业发展模式运行。

在中国绝大部分护理院都是民办企业，自负盈亏，其所有的活动都受到商品经济价值规律的制约，完全在自由竞争中求生存、求发展，所以须重视经营管理。

公益即“公众利益”之意。护理院是直接或间接地为社会活动和居民生活服务的部门。绝大多数护理院以帮扶和救助城市“三无老人”，以及农村“五保老人”、日常生活疏于照料的老人为主，为**排忧解难，且多不以盈利为目的，因此，具有公益性。

入住护理院的老人平均年龄多在75岁以上。增龄衰老，自然使老人成为意外事件、疾病突发死亡的高危人群。此外，养老服务业又是一个投资大，回报周期长、市场竞争激烈的高风险行业。如果没有市场意识、风险意识，没有严格的管理和风险防范机制，必然增加投资与经营的风险。